Schnarchen ist oft ein unerfreuliches Phänomen.
Während das primäre Schnarchen medizinisch ungefährlich ist, muss Schnarchen als Symptom einer Schlafapnoe erkannt und therapiert werden!
Ca. 60% der Männer und 40% der Frauen schnarchen und die Häufigkeit nimmt mit dem Alter zu.
Primäres Schnarchen entsteht meist durch Vibrationen von Weichteilstrukturen an Engstellen der oberen Atemwege – es kommt zur Abnahme der Muskelspannung während des Schlafes. Die Schlafarchitektur ist nicht gestört.
Hingegen entsteht bei der obstruktiven Schlafapnoe ein teilweiser oder vollständiger Verschluss der oberen Atemwege, der zu Hypopnoen und Apnoen führt. Durch unbewusste Weckreaktionen mit lauten Schnarchgeräuschen, Sauerstoffentsättigungen und fehlenden Tiefschlafphasen kann sich der Körper nicht mehr ausreichend regenerieren. Dadurch besteht ein höheres Risiko, an Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder an Diabetes mellitus zu erkranken!
Diagnostik
Sie beginnt immer mit einer genauen Anamnese: typische Symptome sind Morgen- und/oder Tagesmüdigkeit, Kopfschmerzen, Konzentrationsstörungen und beobachtete Atemaussetzer.
Beim ambulanten Schlafscreening werden Sauerstoffsättigung, Körperlage und der Apnoe-Hypopnoe-Index (AHI) bestimmt. Zunehmende Bedeutung in der Diagnostik gewinnen sog. Wearables (Smartwatches, …). Eine Nacht im stationären Schlaflabor ist zur Anpassung einer CPAP-Maske erforderlich.
Therapie
Goldstandard in der Therapie der obstruktiven Schlafapnoe ist die CPAP-Maske, bei der mit Überdruck das Kollabieren des Rachenschlauches verhindert wird.
Die Unterkiefer-Protrusionsschiene verhindert das Zurückfallen des Zungengrundes und des Unterkiefers. So kommt es zu keinen Obstruktionen und Vibrationen im Rachenbereich.
Bei der obstruktiven Schlafapnoe können im Einzelfall auch chirurgische Verfahren oder ein Zungengrundschrittmacher zum Einsatz kommen.
Quelle: OA Dr. Maximilian Hartl, HNO, Kopf- und Halschirurgie, Ordensklinikum Linz Barmherzige Schwestern, Ärzte Krone 5+6/2026